Sono stati identificati fattori di rischio legati alle caratteristiche dell'ospite (fattori di rischio endogeni) e fattori di rischio legati a fattori ambientali (esogeni).

Numero di nevi
Il numero di nevi è il più importante fattore predisponente, indipendentemente da dimensioni e distribuzione dei nevi. Il melanoma, infatti, insorge su un nevo melanocitico acquisito o congenito preesistente nel 22-57% dei casi. Inoltre, il numero di nevi è un fattore associato ad un aumentato rischio di sviluppare un melanoma su cute sana.

Presenza di nevi displastici o atipici
La presenza di un singolo nevo displastico risulta associata ad un rischio relativo 2 volte maggiore di sviluppare un melanoma, mentre la presenza di 10 o più nevi displastici aumenta fino a 12 volte il rischio.

Familiarità per melanoma
La frequenza del melanoma maligno familiare varia dal 5 al 10% dei casi.

Altri fattori
Altri fattori di rischio sono la presenza di numerose lentigo solari, i capelli rossi o biondi, la scarsa capacità di abbronzarsi, la facilità alle scottature. Il fototipo sembrerebbe modulare l'effetto cancerogeno dei raggi ultravioletti.

Sebbene non vi siano dati conclusivi sulla rilevanza dei raggi UV come fattore di rischio, l'insorgenza del melanoma sembra correlata ad una esposizione solare intensa ma intermittente, specialmente in aree cutanee non abitualmente fotoesposte, ed allo sviluppo di ustioni solari, in particolare nell'età infantile ed adolescenziale.

[Ultimo aggiornamento: 17/06/2003]